甲状腺激素由甲状腺腺泡上皮细胞分泌释放，可分为四碘蛋氨酸和三碘蛋氨酸，其中四碘蛋氨酸又称甲状腺激素。
甲状腺激素的生物学作用非常广泛，主要作用是促进物质和能量代谢，促进生长发育，提高机体大多数组织的耗氧量和发热量，促进脂肪酸氧化，产生大量热能，促进蛋白质合成，糖分解代谢，促进机体正常生长发育特别对骨骼和大脑的发育很重要，可以兴奋交感神经，加快心率，提高心肌的收缩力。其余方面可影响生殖功能，对胰岛、甲状旁腺及肾上腺皮质等内分泌也有不同程度的影响。