促甲状腺激素由垂体产生，有助于调节体内整体激素的产生和新陈代谢。
在维持甲状腺正常功能中发挥最重要的调节作用。TSH水平异常高通常表示甲状腺不好。垂体产生额外的TSH以补充甲状腺激素缺乏症的反应。这叫做甲状腺功能减退症。TSH水平低，说明甲状腺激素产生过多。垂体通过相应减少TSH的产生作出反应，调控甲状腺功能。这叫做甲状腺功能亢进症。