腺结节可分为良性结节和恶性结节，其病因可其区分。
良性甲状腺结节最常见的是甲状腺腺瘤，其病因尚不清楚，可能与遗传因素相关。良性甲状腺结节，以及结节性甲状腺肿的病因主要是碘摄入不足。恶性甲状腺结节是甲状腺癌，其病因主要与环境因素和饮食、生活习惯、遗传因素相关，长期接触放射性物质的人容易发生甲状腺癌，有甲状腺癌家族史的人发病率是普通人的2-3倍。