糖尿病肾病多发生在糖尿病8-10年左右，是糖尿病微血管病变引起糖尿病的肾病。微血管病变是指微动脉与微静脉之间的毛细血管网，高血糖导致内皮细胞损伤，血管内物质渗透到血管外引起基底膜病变。
糖尿病肾病临床上可分为5期：一、肾小球滤过期；二、间歇性微量蛋白尿；三、持续性微量蛋白尿；四、普通尿常规可找到尿蛋白；五、氮血症、肾功能衰竭期。有糖尿病肾病史的患者已处于糖尿病肾病3-4期，因为1期和2期是生理和病理状态。