糖尿病和肺气肿之间没有直接关系。
一般认为与支气管堵塞及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有关。吸烟、感染、空气污染等的支气管炎症、管腔狭窄或堵塞。吸气时支气管管腔扩张，空气进入肺泡。呼气时，管腔减少，空气滞留，肺泡内压升高，肺泡过度膨胀或破裂。由于支气管周围放射上牵引力的丧失，气管收缩，管腔变窄。肺血管内膜增厚、肺泡壁血减少、肺炮弹力减少等助长扩张的肺泡破裂。感染等情况下，体内蛋白酶活性会提高。