糖尿病发展分为四个阶段：
第一个阶段具有遗传感染性，因为二型糖尿病不是单基因疾病，而是多基因疾病。除了遗传易感性，还和环境因素有关。
第二阶段主要表现为高胰岛素血症和胰岛素抵抗，胰岛素抵抗和胰岛素分泌障碍，是二型糖尿病发病机制中的两个基本环节和主要特征。
第三阶段主要是糖耐量减低。二型糖尿病病患者糖耐量减低，即糖尿病前期，可能主要是空腹血糖调节受损或餐后血糖调节异常，但尚未达到糖尿病的诊断标准。
第四阶段，出现临床糖尿病，患者监测血糖值已达到糖尿病诊断标准。