大多数糖尿病患者没有典型的临床表现。如果病情严重或1型糖尿病，可能会因高血糖出现典型症状，如三多一少、多饮、多尿、多食、消瘦、明显乏力等。然而，大多数糖尿病患者没有明显的临床表现。
糖尿病容易引起各种并发症，如糖尿病视网膜病变、神经病变，甚至糖尿病肾病。通过相应的专科检查，比如看眼科医生或者验尿，突然发现血糖升高，从而确诊糖尿病。往往糖尿病的症状是不典型的，很多人没有明显的症状，需要警惕。尤其是糖尿病高危人群，需要特别的定期检查，比如肥胖，甚至有糖尿病家族史，甚至有高血压和血脂异常的，都需要定期检查，及早发现糖尿病。糖尿病的诊断不仅需要症状，还需要空腹血糖、餐后两小时血糖、糖化血红蛋白。