糖尿病的主要病理生理改变是：体内胰岛素分泌或行动缺陷引起的碳水化合物、脂肪和蛋白质的长期代谢紊乱，导致多系统损害，导致眼、肾、神经、心脏、血管等组织器官的慢性进行性病变、功能减退和衰竭。
糖尿病发生时，葡萄糖不能随尿液排出，产生高渗性利尿作用，患者口渴感明显。外周组织葡萄糖利用受损，脂解增加，蛋白质负氮平衡，疲劳，消瘦，明显饥饿，儿童生长发育受阻，明显多饮，多尿，多食，体重减轻，这些都是糖尿病患者的典型症状。