体内的葡萄糖需要胰岛素的参与才能被有效利用，或者转化为糖原，维持血糖的稳定。
如果胰岛素分泌不足或胰岛素不能有效使用，血糖会明显升高，从而导致糖尿病。胰腺发育异常或自身功能衰竭时，会出现胰岛素合成障碍和1型糖尿病。如果是胰岛素分泌障碍或不能使用，可能会出现2型糖尿病。糖尿病的主要特征是高血糖，胰岛素是高血糖的天敌。