患有糖尿病时，由于血糖升高，引起神经纤维的一系列代谢障碍、能量和物质代谢障碍、神经纤维膨胀、变性，导致周围神经疾病。
周围神经疾病主要表现为四肢麻木疼痛，如针灸、烧火、蚂蚁爬行。一般来说，下半身比上半身更严重，两个肢体可以同时或连续发生，一般像手套或袜子一样分布。有时痛觉过敏。只要受到一点刺激就会明显疼，严重的时候穿衣服或被子也会疼。2型糖尿病经常是周围神经病变患者的糖尿病症状（如饮水过量、暴饮暴食、尿液过多、体重减轻等）不明显，主要是四肢麻木、疼痛，容易诊断糖尿病。