糖尿病的主要病理生理变化是体内胰岛素分泌或行为缺陷引起的碳水化合物、脂肪、蛋白质长期代谢障碍，造成多系统损伤，导致眼睛、肾脏、神经、心脏、血管等组织器官慢性进行性病变、功能减退和衰竭。
糖尿病发生时，葡萄糖不能随尿液排出，产生了高渗性利尿作用，患者口渴明显。周围组织葡萄糖的使用受损、脂肪分解增加、蛋白质负氮平衡、疲劳、消瘦、明显的起亚、儿童生长发育受阻、明显的多饮、多尿、多食、体重减轻是糖尿病患者的典型症状。