糖尿病酮症酸中毒最常见的原因是感染。
1型糖尿病患者容易发生自发性酮症酸中毒。二型糖尿病患者在某些诱因下也可发生酮症酸中毒。最常见的诱因是感染。其余的诱因包括胰岛素治疗中断，或减量不当，饮食不当，各种应激，如外伤，手术，妊娠分娩等。有时甚至没有明显的诱因。其中，20%~30%的酮症酸中毒患者没有明显的糖尿病病史。糖尿病酸中毒是最常见的糖尿病急症。酮类包括加丁酸、乙酰乙酸和丙酮。糖尿病加重时，胰岛素绝对缺乏，三大代谢紊乱不仅血糖显著升高，脂肪分解也增加。脂肪酸在肝脏中被氧化产生大量乙酰辅酶a。由于糖代谢紊乱，草酰乙酸对乙酰辅酶a不足，不能进入三羧酸的循环氧化功能合成酮体。