I型糖尿病的主要原因是胰岛素分泌不足，II型糖尿病的主要原因是胰岛素分泌不足和胰岛素抵抗。
进食或体内分泌升糖激素后，血糖会升高，高血糖可以刺激胰岛素分泌，胰岛素可以降低血糖，使血糖保持在正常范围内。当各种原因导致人体胰岛素分泌不足或胰岛素抵抗时，血糖就会升高，就会发生糖尿病。很多患者认为糖尿病是一种饮食性疾病，但糖尿病的病因很复杂。有些和生活习惯有关，有些则无关。