GI是用来衡量各种含有碳水化合物(糖)的食物对进食后血糖的影响的数值，从而表示食物对血糖的影响。
正常情况下，食物中的碳水化合物在消化道分解，最后变成葡萄糖进入血液，所以血糖马上升高。但由于食物中碳水化合物的种类不同，转化为葡萄糖的速度也不同，从而使血糖上升的速度也不同。另外，与不同食物同食时，也影响葡萄糖转化的速度，所以有不同的血糖水平。据说GI较高的食物更容易消化转化为葡萄糖，所以容易出现高血糖。相反，GI较低的食物，转化速度较慢，血糖的增幅自然就少。