糖尿病患者之所以不能呼吸，大多是因为糖尿病相应的急慢性并发症，最常见的就是糖尿病酮症酸中毒。
患者可因血糖和酮体水平升高而出现代谢性酸中毒，表现为深呼吸。呼出的酮味、烂苹果味，有的患者甚至出现昏迷、休克等严重并发症。此外，部分合并心血管疾病和糖尿病肾病的糖尿病患者还可能引起心力衰竭的症状，从而导致喘息、胸闷、气短等明显症状。所以，当糖尿病患者气喘吁吁时，首先要考虑的是是否有急慢性并发症。最常见的原因是酮症酸中毒或某些心血管疾病，导致他们呼吸困难，气闷。