一型糖尿病被称为胰岛素依赖型糖尿病，具有典型的三多一少症状。早期就可以有进食、饮水增加、尿液增多、身体消瘦等特点，多发生在儿童和青少年。
这种病起病急，容易发生酮症酸中毒。需要用胰岛素治疗才能获得满意的疗效，否则可能危及生命。一型糖尿病的发病与HLA抗原有关。在一型糖尿病患者中可以检测到诸如GAD的特异性抗体。一型糖尿病胰岛素绝对不足，需要终身使用国外的胰岛素替代疗法，