糖尿病的形成与遗传背景、环境因素和自身免疫有关，其中最常见的二型糖尿病患者有家族史。
如果在平时的生活方式中不注意饮食控制，积极控制体重，很容易导致糖尿病。1型糖尿病虽然发病率相对较低，但也有一定的遗传倾向，但往往与病毒感染、其余因素引起的自身免疫异常，或某些特发性因素有关。还有一些罕见的特殊类型的糖尿病是由于药物或激素分泌异常引起的。