糖尿病肾病多发生于有10年以上糖尿病病史的患者。当表现为肾病综合征(三高一低)时，称为糖尿病肾病综合征。
继发性肾病综合征不到10%，但由于糖尿病是常见病，糖尿病肾病引起的肾病综合征占继发性肾病综合征的10%，占全部肾病综合征的2%。糖尿病肾病综合征常伴有高血压和肌酐清除率降低，如不治疗通常在四年内发展为慢性肾衰竭。