糖尿病酸中毒患者的呼吸特点是呼吸深而快，呼吸有烂苹果味，也就是酮味，即丙酮的味道。
由于患者有明显的代谢性酸中毒，会出现呼吸深而快，用呼吸来代偿代谢性酸中毒，所以部分患者也可能并发呼吸性碱中毒，此时二氧化碳分压降低也是呼吸深而快所致。口气之所以有烂苹果味，是因为体内胰岛素缺乏导致糖利用紊乱，脂肪动员分解，脂肪分解的产物是酮体。酮含有-羟丁酸、乙酰乙酸和丙酮三种物质，其中丙酮有烂苹果的味道。