1型糖尿病和2型糖尿病的差异主要是不同的临床表现。
1型糖尿病患者通常来自青少年，病史较短。临床表现是典型的“三多以少”症状，多喝、尿多、饮食多、伴有消瘦。部分患者病情紧急，以糖尿病酮症酸中毒为首发，病情相对较重。由于胰岛衰竭和胰岛素的绝对缺乏，1型糖尿病患者需要接受胰岛素替代治疗。但是2型糖尿病患者的临床表现症状往往症状不典型，病史较长。部分患者经常以首发表现糖尿病的慢性并发症。患者通常表现为肥胖，有糖尿病家族史。由于胰岛素抵抗和胰岛功能障碍，部分患者可以通过口服降糖药控制血糖。