糖尿病并发症发生多久，个体差异很大，也与治疗是否及时、规律密切相关。如果有视网膜病变、肾病或周围神经病变，病程通常在10年以上。
有些糖尿病患者在确诊时就有糖尿病并发症，如糖尿病视网膜病变或糖尿病肾病，有的人甚至有大血管病变，心肌梗塞、脑梗塞，但糖尿病患者需要坚持治疗，通过个体化降糖、降脂、降压以及血小板和体重管理，可以有效预防和延缓已经发生的并发症的发展。慢性并发症往往与病程密切相关，无论糖尿病何时确诊，是否有并发症，都要坚持规范治疗，积极预防或延缓并发症的发生。