糖尿病患者需要胰岛素，主要是因为胰岛素能降低血糖。
1型糖尿病患者的原因是绝对的胰岛素分泌不足，需要补充外源性胰岛素来控制血糖。2型糖尿病患者胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足，2型糖尿病后期胰岛素分泌不足，因此需要外部胰岛素来控制血糖。临床上常用的胰岛素有胰岛素和胰岛素类似物两种。根据疗效时间和作用时间的不同，可分为短胰岛素、中效胰岛素、长效胰岛素和预混胰岛素。短效胰岛素效果快，通常在三餐前注射，有助于控制餐后血糖。中效胰岛素作用时间长，可提供基础量胰岛素，控制两餐后血糖。长效胰岛素没有明显的作用棒，主要提供基础量的胰岛素。