糖尿病的发生是环境因素和遗传因素共同作用的结果。
其中，环境因素尤为重要。在环境因素中，食物摄入过多和体力活动减少导致的肥胖是二型糖尿病最重要的环境因素。随着经济的发展，人们的生活方式发生了显著的变化。交通工具的进步和娱乐休闲方式的改变，使人们的日常体力活动明显减少。但每天摄入的热量并没有相应减少，脂肪摄入占总热量摄入的比例明显增加。同时，随着工作压力的增加，生活节奏的加快，人们长期处于紧张状态。这些因素与糖尿病的发生密切相关。在遗传因素方面，糖尿病有家族发病的倾向。儿童糖尿病的发病率明显高于正常人，约1/4-1/2的患者有糖尿病家族史。'