梅毒螺旋体是梅毒的致病原，一经感染可引起机体的免疫功能发生一系列变化。梅毒螺旋体侵入人体48小时后，血液中即可产生特异性抗体。但也可产生非特异性抗心脂反应素，反应素的性质与抗体相似，反应素可以和心拟脂发生免疫学反应，这是梅毒非特异性血清学检验的理论基础。