一般紧急避孕药都是事后72小时之内吃有效，长效避孕药和短效避孕药是事前吃。
紧急避孕药，一般在事后72小时内服，72小时内服用一般都不会降低药物的有效性，72小时内服用避孕成功率较高，但是越早吃越好。一般的紧急避孕药有较大的副作用，如用后恶心、呕吐，月经提前或推迟等。但是也有些药物改善了这些副作用，如丹媚左炔诺孕酮肠溶片，其为肠溶片，肠溶吸收，不在胃溶，不刺激胃部。
长期避孕药和短期避孕药，用于事前。临床首选短效避孕药，因为短效避孕药可以有效避孕，能够规律月经周期，降低内分泌影响，改善痘痘；虽然长效避孕药作用时间长、可逆性，但是因为其雌激素和孕激素含量过高，会出现较大副作用。所以建议事前服用短效避孕药。