常见的避孕药可以分为短效避孕药、长效避孕药、紧急避孕药。
短效避孕药一般是在月经来的第1天或者来月经的第5天开始口服，口服超过7天可达到避孕效果，且不良反应的发生率较低。短期避孕药需每天按时服药，不可漏服，如果出现了漏服，第二天早晨必须加服。
长效避孕药的药效比较长，一般是于月经来潮的第一天开始算起，于第5天和第25天各服1片，以后每月以第二次服药同一天，服1片，在服药后可能有撤退性出血。使用长效避孕药的人应定期体检乳腺、肝功能、血压和宫颈刮片，发现异常者应立即停药。
紧急避孕药一般在无安全措施性行为后72小时内服用有效，紧急避孕药如果超过72小时后服用失败率偏高，怀孕的可能性很大。在紧急避孕药上建议选择肠溶片，因为肠溶片是在肠道融化，可以降低呕吐风险，例如丹媚左炔诺孕酮肠溶片。这款药副作用小，且避孕率较高。