骨质增生的主要原因与关节软骨的退变有关。腰椎骨质增生是因为人到中年以后，随着年龄的增长，腰椎骨质增生增多，体内各种组织细胞的生理功能随着年龄的增长而逐渐衰退。椎间盘逐渐失水，椎间隙变窄，周围纤维环隆起，椎体不稳。
新骨在其下发育，形成马刺或骨质增生。也认为椎间盘退变萎缩后，椎体前倾，椎体前缘被中线前纵韧带阻断，两侧骨膜抬起，骨膜下形成新骨。此外，局部压力因素也是引起骨质增生的主要因素。