首先，白带是宫颈管渗出的阴道黏膜和子宫内膜腺体分泌物的混合物。
它的形成与雌激素有关。正常的白带呈白色糊状或蛋清状，粘稠度高，无色无味，量少，对保健无不良影响，称为生理性白带。当生殖道出现炎症，特别是阴道炎或宫颈炎或癌症时，白带明显增多，性质也发生变化，称为病理性白带。临床常见症状为：透明粘稠白带，外观与正常白带相似，但数量明显增多，应考虑卵巢功能障碍、阴道淋巴结肿大或分化良好的宫颈、腺癌等疾病的可能。白带呈灰黄色-黄色-白色泡沫状稀薄白带多为滴虫性阴道炎的特征，可伴有外阴瘙痒。凝块或豆渣样白带是真菌性阴道炎的特征，常伴有严重的外阴瘙痒或灼痛。白带呈灰白色、均匀、鱼腥味，常见于细菌性阴道病，有鱼腥味和轻度外阴瘙痒。脓性白带呈黄色或黄绿色，粘稠，常伴有恶臭，为细菌感染所致。