洗牙是牙周基础治疗的第一步，也叫龈上洁治，牙龈炎通过龈上洁治可以完全治愈，但牙周炎炎症不仅仅局限在牙龈缘区，还涉及到牙周附着丧失，牙周袋形成，牙槽骨吸收，牙齿松动、移位甚至自然脱落。
一旦得了牙周炎，需要龈上洁治后继续龈下刮治及根面平整来彻底清除牙周袋内的菌斑、牙石，消除炎症，终止牙槽骨的吸收，这些是牙周炎治疗的基础环节，基础步骤。通过基础治疗后，一般轻度的牙周炎可以得到很好的控制，但中、重度的牙周炎经评估，有可能还需要进行牙周手术治疗以及修复、正畸等治疗。