白细胞减少和白细胞减少症通常不是完全一样的。白细胞减少通常可能是正常现象，特别是在病毒感染的情况下，这种情况可能会发生。但白细胞减少症的情况下，多提示有血液系统疾病的可能性。
白细胞减少症大多都能自愈。流行性感冒、肠道病毒感染、流行性腮腺炎等大多数病毒感染病情康复或急性期过后，白细胞减少症大多也能治愈。而再生障碍性贫血、肝硬化、恶性淋巴瘤及艾滋病晚期导致的白细胞减少症则很难治愈。