胸腔积液不一定是胸膜炎，如果胸腔积液是胸膜炎，那么很多胸膜本身就有积液，因为它有润滑液，所以如果胸膜失去了润滑，那么脏层胸膜和壁层胸膜就会互相摩擦，就会引起胸膜炎，如果只是少量滑液，就不考虑胸膜炎。
胸膜炎的诊断应该包括几个方面：第一症状，有明显的胸闷、胸痛。吸气时还有明显的肋间痛。从体征上来说，可能会有压痛，但是这个压痛点是不确定的，因为它的位置本身是不确定的，是弥漫性的疼痛。如果患者确实低烧，CT发现胸部有炎症，可以初步认为是有胸膜炎，但并不是说有积液就是胸膜炎，这个要区别对待。