艾滋病初期临床表现不典型，大部分病人不会表现出特殊的不适症状，部分病人会出现发热、全身不适、头痛、盗汗、恶心、腹泻、关节痛、淋巴结肿大、皮疹等全身中毒症状，主要是因为初次感染HIV后出现的病毒血症和免疫系统损伤，一般持续二至四周。在这一期一般HIV抗体是阴性的，HIV-RNA检测是阳性的。一旦出现艾滋病的典型的症状，考虑为感染HIV的终末阶段，为艾滋病期。