发烧时在体温上升期亦用热毛巾，在体温稳定期或下降期宜用冷毛巾。
因为人在体温上升的时候，体表需要热量，如果用冷毛巾去争夺热量，只会让体温升得更快。所以，处在发烧的体温上升期的时候，一定要用温热的毛巾，除了在脑袋上放毛巾，还可以擦擦肚窝、腋下、腿窝这些大血管分布的区域。这样的话，即便体温还会上升，但是也不会一下子升的太快。在发烧持续一段时间的时候，当体温处在稳定期的时候可以用冷毛巾或者冰袋敷一敷头部，或者用冷毛巾擦一擦腋窝、脖子、腿窝等大血管分布的区域。这样可以帮助降温退烧，也可以避免体温再次升高。另外就是发烧后期，也就是体温下降期，这个时候身体慢慢散热，可以用冷毛巾，这段时期的特点是散热过程占优势，导致发烧的源头在逐渐减少，这个时候用冷毛巾，可以帮助散热，让烧退得稍快一些。
长时间高热对身体是有危害的，容易引起体内水电解质紊乱，脱水，儿童容易引起小儿抽搐惊厥、引起肺炎。发烧的物理降温只是辅助措施，儿童如果体温超过38.5度，需要口服退热药物，如布洛芬混悬液等并及时就医。