艾滋病由HIV感染所引起的，HIV为单链RNA病毒，分为HIV-1和HIV-2型，世界各地的艾滋病，主要是由HIV-1产生。HIV-2在西非地区呈地方性的流行，病人和无症状的病毒携带者是本病的传染源。HIV主要存在于宿主血液、精液、子宫和阴道分泌物、乳汁中。