肾衰竭是比较严重的慢性肾脏病阶段，可分为急性和慢性两种情况的。
如果是急性肾衰竭，会出现一系列的症状和病情，首先是尿量减少，持续几周之后，然后进入尿量增多时期，最后进入恢复阶段，也就是可能恢复到正常状态，但是也有一些人会转为慢性肾衰竭。慢性肾衰竭的晚期称为尿毒症。一旦进入尿毒症阶段，则需要行血液透析、腹膜透析或肾脏移植等肾脏替代治疗。无论哪种肾脏替代治疗模式，都会给家庭及社会造成巨大的经济负担和压励。血液透析、腹膜透析虽然已经纳入国家医保,但是需要按时、持续性地进行,不可间断，长期下来也会形成很大的经济压力。
由于肾脏移植需要有配型合适的“肾源”，等待时间较长,但移植成功后患者生活质量可显著改善。由于移植后需长期服用抗排异药物，同样会造成经济负担，且移植肾脏的存活时间根据个体情况不同差异也较大。