不同类型的中耳炎，症状会略有不同。
化脓性中耳炎的典型症状包括听力下降、耳朵疼痛、耳道流水、出现脓液甚至出血。分泌性中耳炎的特征是耳朵疼痛、听力下降或耳鸣。除以上典型症状外，还伴有发热、头痛等全身症状。对于幼儿，要观察是否有“揉耳朵”的动作，尤其是2岁以下的婴幼儿。
当耳朵的症状没有得到缓解或继续恶化时，包括耳痛、耳闷、耳鸣、耳道化脓或听力下降，应及时治疗。有必要通过CT、耳内镜、听力学检查、鼓室充血或穿孔，进一步评估病情。