可以根据患处的位置来判断。
外耳的炎症可以通过外耳道直接观察到，特别是出现化脓时，脓液可从外耳道流出，由于外耳道皮下组织的特殊性，在外耳道内一旦长了疖子一类病变，会比身体其它位置的疖子让人更痛苦难耐。中耳的炎症位置较深，主要影响到听骨链和鼓室，进而影响听觉传导，导致听觉障碍。中耳通过咽鼓管与咽部相连，中耳炎症一般都有咽部不适感，或者咽部充血水肿的临床症状。
可以去耳鼻喉科检查，应注意纠正挖耳等不良习惯，应避免污水进入外耳。如果有水进入，应及时擦净，及时清除或取出外耳道耵聍或异物，保持耳道干燥。