黑色素其实是一种氨基酸衍生物，在每个人的体内都有。体内激素的变化可引起黑色素在皮肤中沉积，而导致皮肤色素沉着（例如艾迪生病，妊娠或口服避孕药）。皮肤色素沉着也可由于铁和银在皮肤组织中沉积所致，例如在血色素沉着症和银质沉着病。长期（数年）使用氢醌偶尔可引起褐黄病。引起黑色素沉着的原因主要有人体内分泌失调，新陈代谢功能减弱，皮肤干燥、衰老，日晒、紫外线辐射，睡眠不足、身体劳累等。