脂溢性皮炎是慢性病，会反复发作，常常先发生在头部，严重时可以发展到全身。发病部位有瘙痒，最初发病时表现为皮肤表面的小凸起（毛囊性丘疹），但不具有特征性的表现，难以借此诊断；而后逐渐扩大，融合成暗红色或黄红色的斑块，上面覆盖油腻皮肤碎屑（鳞屑）；同时，可以出现液体渗出、结痂、皮肤表面糜烂，呈现类似湿疹的表现。