不洁性接触是感染梅毒的主要起因。梅毒几乎都是由性接触引起的。梅毒病人是传染源，传播性强、感染率高，通常在感染后7-60天发作。得了梅毒的孕妇可通过胎盘传染给胎儿，引起胎儿宫内感染，多发生在妊娠4个月以后，引起流产、早产、死胎或分娩胎传梅毒儿。梅毒病菌可经皮肤或黏膜上的小小破裂伤口侵入体内，经过潜伏数日，病菌生殖到足够的数目便开始发作。