白内障是由于晶状体颜色改变或者透明度降低所引起的光学质量下降的退行性改变。引起晶状体病变的诱因可能是先天性因素也有可能是后天性因素，比如外伤、遗传代谢异常、营养障碍、辐射中毒等等。根据世界卫生组织规定的防盲治盲来看，当晶状体出现浑浊或者矫正视力低于0.5者将会被认为是白内障。晶状体其实是处于眼泪的环境中的，如果眼泪受其他因素影响，都有可能会影响晶状体组织结构和病变，此时晶状体发育是异常的。或者患者由于先天性的疾病也会引起白内障，比如某些先天性的全身性综合征。