虽然其发病机制尚未完全明确，但一般认为与遗传、自身免疫及环境因素等有关。
由于无论是1型还是2型糖尿病，都可见到一定的家族遗传倾向，因此，遗传与糖尿病的发病有密切关系。此外，1型糖尿病在发病早期可见到大量相关抗体阳性，同时糖尿病还易并发一些相关的自身免疫疾病，因此与免疫因素也有一定的关系。环境因素主要是指居住环境，目前饮食状况良好，高热量食物较多，而运动较少，易诱发糖尿病。