带状疱疹起病往往由于儿时患过水痘而致水痘-带状疱疹病毒潜伏在身体里，当成人抵抗力下降时，潜伏的病毒“苏醒”而再度活跃，且沿着感觉神经感染，发展为带状疱疹。病毒再次激活的确切原因还不清楚，认为与免疫力下降有关。激活后的病毒会繁殖，然后损伤神经引起神经痛，也会出现皮疹。