抗生素的作用主要是治疗细菌感染，头孢类抗生素分为四代：头孢第一代，头孢第二代，头孢第三代，头孢第四代。，这四代头孢抗阴性菌的能力依次增强，抗阳性菌的能力依次减弱。也就是说第四代抗阴性菌作用最强，抗阳性菌最弱，而第一代抗阳性菌最强，抗阴性菌最弱。只有掌握了这四代头孢之间的区别，才能更好地应用药物。例如，社区获得性肺炎患者多为阳性菌感染，此时可用第一代头孢、第二代头孢和第三代头孢，第四代头孢的疗效就不好。医院获得性肺炎的患者多为阴性菌感染，此时应使用第三代头孢，第四代头孢。