非典型肺炎是针对典型肺炎而言的。典型肺炎通常是由肺炎球菌引起的肺炎。非典型肺炎是指不明原因引起的肺炎，它不是由典型的肺炎球菌引起的。它可由病毒支原体，衣原体，立克次体等非典型病原体引起，肺部的体征、实验室检查结果没有典型肺炎那么明显。具有以下三项之一中的任何一项，均可以诊断为重症传染性非典型肺炎。第一，呼吸困难，成人休息状态下呼吸频率大于等于34次每分，且伴有下列情况之一：（a）胸部x线片示多叶病变，或病灶总面积在胸部正位x线片上占双肺总面积的三分之一以上。（b）病情进展，48小时内病灶面积增大超过50%，且在胸部正位x线片上占双肺总面积的四分之一以上。第二，出现低氧血症，氧合指数低于300毫米汞柱。第三，出现休克或多器官功能障碍综合征，甄别出传染性非典型肺炎患者中微重者并及时的加以干预治疗，对控制患者的病情至关重要。一般用抗生素治疗无效，在我国非典型肺炎特指2003年流行的非典型肺炎又称SASI，即为重症急性骨髓综合征。它是由一种冠状病毒引起的急性呼吸道传染病，世界卫生组织将其命名为重症急性呼吸综合征，它是由冠状病毒引起的传染病。