从感染病毒到临床症状出现，这段时间称为潜伏期。感冒患者的潜伏期一般为1-3天，感冒症状多数起病急，呼吸道症状，包括打喷嚏、鼻塞、流鼻涕。1-2天后，由于炎症向咽、喉部位发展，会相继出现咽痛、咽部的异物感，重者可以出现呼吸困难、咳嗽、声音嘶哑，如无继发细菌的感染，则痰少，为白色黏痰。合并眼球结膜炎时，还会出现眼痛、流泪、怕光。