新型冠状病毒属于冠状病毒的一种，冠状病毒是一类病毒的总称，因其在电子显微镜下形态是王冠而得名。最近在武汉发现的新冠状病毒已被世界卫生组织命名为2019年到目前为止，除了2019年的新型冠状病毒外，已知有六种冠状病毒感染人类，其中四种的致病性相对较低，通常只引起类似感冒的轻微呼吸道症状。另外两种被称为非典冠状病毒和中东呼吸综合征冠状病毒，它们可以导致致命的呼吸系统疾病。尽管新型冠状病毒和非典冠状病毒是近亲，但它们仍然有很大的不同。新型冠状病毒的传染性和死亡率没有非典那么严重，所以没有必要恐慌太多。