放射线对皮肤的损伤有一定的潜伏期。短期接受大剂量的皮肤照射，潜伏期短，一般于数天后出现症状，表现为急性放射性皮炎，再经过数年或数十年的潜伏期后表现为晚期损伤。长期小剂量的辐射有累积作用，经过数年或数十年之后，也可出现放射性皮炎甚至癌肿。