梅毒螺旋体进入人体后3周左右为潜伏期，无任何症状。以后发生梅毒初疮，又称下疳。在口腔为舌和唇部发生下疳。开始为一高起的结节性圆形病损，直径可达1～2cm，中心有溃疡或形成痂皮。相应部位淋巴结肿大，但无疼痛。病损表面或渗出液中可分离出梅毒螺旋体，有高度传染性。