脑萎缩指的是因为各种原因导致的脑细胞器质性改变，引发脑细胞数量、重量和体积减少的症状。许多疾病都会导致脑萎缩。脑血管长期慢性缺血是脑萎缩的最重要致病因素，缺氧致使红细胞变性能力下降，导致微血管有效灌注不足，脑组织慢性缺氧、缺血，使得脑细胞功能和形态受到影响，因此导致脑萎缩的形成。以此来看脑血管病是脑萎缩最常见的病因，颅内感染、遗传性代谢性脑病、煤气中毒均有可能引起脑萎缩。